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Con el objetivo de compartir resultados de investigación y fortalecer el análisis interdisciplinario sobre los ecosistemas salinos del norte de Chile, el proyecto Anillo ANID MESS (Servicios Ecosistémicos Microbianos de los Salares: identificación del potencial biotecnológico y de las principales amenazas medioambientales) realizó el Seminario de avances y el taller “Avances en el estudio de microorganismos y la dinámica de formación de suelo en salares”.
La jornada del 3 de junio, comenzó en la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad de Playa Ancha, con palabras de bienvenida de la Dra. Verónica Molina Trincao, investigadora principal del proyecto Anillo ANID MESS y directora del HUB Ambiental UPLA, quien destacó la relevancia de la instancia como una oportunidad para “familiarizarnos, conocer sobre la importancia de este tipo de estudio, más un taller que nos permite evaluar los avances que hemos llevado desde los últimos terrenos, nuestros últimos trabajos científicos, y desde aspectos de la microbiología de estos salares”.
Posteriormente, la Dra. Cristina Dorador, directora del proyecto Anillo ANID MESS y académica de la Universidad de Antofagasta, presentó los principales avances alcanzados por la iniciativa durante sus dos primeros años de ejecución. “Estamos ya terminando nuestro segundo año, va a empezar el último año de proyecto y esperamos poder tener un cuerpo de trabajo robusto”, señaló.
La investigadora enfatizó que los objetivos del proyecto trascienden la generación de conocimiento científico. En ese sentido, indicó que buscan “además contribuir con visiones diferentes para la protección, el cuidado y la valorización también de los recursos genéticos microbianos que están en los salares que son tan importantes, que no son solamente minas, sino que son ecosistemas y que también hay que protegerlos”.
La presentación abordó el concepto de servicios ecosistémicos, entendidos como los beneficios directos e indirectos que la naturaleza aporta a la sociedad, profundizando especialmente en los servicios ecosistémicos microbianos vinculados a procesos como la descomposición de materia orgánica y la purificación de aguas. Desde esta perspectiva, el proyecto estudia el rol que cumplen los microorganismos presentes en los salares y su contribución al funcionamiento de estos ecosistemas.
Asimismo, se expusieron antecedentes sobre la pérdida de biodiversidad y de ecosistemas microbianos, una preocupación planteada por la comunidad científica internacional. La académica revisó investigaciones relacionadas con los impactos de la minería del fondo marino y la transformación del bosque nativo hacia otros usos del suelo, estudios que aportan marcos conceptuales para comprender los riesgos que enfrentan los servicios ecosistémicos microbianos.
Otro de los temas abordados fue la relación entre la valoración de los salares, los servicios ecosistémicos microbianos y las políticas públicas. En este contexto, se presentó el caso de la demanda por daño ambiental impulsada por el Consejo de Defensa del Estado contra la minera Quiborax en el Salar de Surire, proceso que se encuentra en curso desde 2024.
La exposición también identificó diversos desafíos para la microbiología de salares, entre ellos la necesidad de desarrollar estudios amplios y de largo plazo, fortalecer la investigación independiente, avanzar en la definición de daño ambiental basado en criterios microbiológicos, estandarizar técnicas que apoyen la toma de decisiones ambientales y analizar los efectos de nuevas tecnologías sobre las comunidades microbianas.
Taller: Avances en el estudio de microorganismos y la dinámica de formación de suelo en salares
La programación siguió con el taller “Avances hacia caracterización de patrones microbianos en la formación de suelo”, que reunió exposiciones de investigadoras e investigadores de distintas disciplinas. Entre ellas destacaron “Morfotipos de Nostoc como expresión de estrategias funcionales frente a la heterogeneidad ambiental en humedales altoandinos de Chile”, presentada por la Dra. Eva Mayol (UPLA).
Las exposiciones UPLA continuaron con “Biotecnología ambiental basada en microorganismos resilientes de salares”, a cargo de la Dra. Polette Aguilar (UPLA); y “Avances en el análisis espacial de patrones biofísicos en el Salar de Huasco: aportes desde la teledetección multiespectral con drones”, presentada por el Dr. Freddy Saavedra y el geólogo Javier Medina (UPLA).
La actividad también contó con la participación de académicas de otras instituciones de educación superior. La Dra. Carolina Cubillos (Universidad de Antofagasta) expuso sobre “Litio y microorganismos: perspectivas desde los salares altoandinos”, mientras que la Dra. Ana Valdés (Comisión Chilena de Energía Nuclear) presentó “Resultados geoquímicos preliminares y su relación con la formación de suelos del Salar del Huasco, Región de Tarapacá”.
La jornada concluyó con una mesa redonda sobre avances y proyecciones del proyecto, instancia liderada por el HUB Ambiental UPLA que permitió intercambiar perspectivas sobre los desafíos futuros de la investigación en microbiología de salares y su aporte a la comprensión y protección de estos ecosistemas.
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