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En el marco del Concurso de Políticas Públicas 2025 del Centro de Políticas Públicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se presentó la 20.ª edición de Propuestas para Chile, publicación que reúne ocho investigaciones orientadas a enfrentar desafíos estratégicos para el desarrollo sostenible del país. El lanzamiento se realizó el jueves 16 de abril en la casa central de la PUC y contó con la participación del rector Juan Carlos de la Llera, junto a las intervenciones del subsecretario de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Rafael Araos, y de la exministra de la misma cartera, Aisén Etcheverry.
El capítulo “Fortalecimiento del marco regulatorio ambiental para el desarrollo sustentable de la desalinización en Chile” fue desarrollado en coautoría por la académica de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas y miembro del HUB Ambiental UPLA, Dra. Fernanda Rodríguez Rojas, junto a Eduardo Leiva (PUC, Consorcio Tecnológico del Agua COTH₂O), Christian González (UDP, Consorcio Tecnológico del Agua COTH₂O), Consuelo Rámila y Daniela Rivera (PUC), conformando un equipo interdisciplinario.
La investigación aborda uno de los principales desafíos en el contexto de crisis hídrica: compatibilizar la expansión de la desalinización como fuente estratégica de agua con la protección de los ecosistemas marinos.
El capítulo examina los impactos asociados a la captación de agua de mar y la descarga de salmuera, procesos que pueden afectar la calidad del agua, los sedimentos y la biota marina. Asimismo, identifica brechas en el marco regulatorio ambiental chileno, como la ausencia de normativas específicas sobre niveles de salinidad en zonas de descarga o la definición de áreas de exclusión.
La Dra. Rodríguez profundizó en estos aspectos, advirtiendo que “un supuesto frecuente es afirmar que la desalinización no genera impactos ambientales. Esta idea es incorrecta, ya que toda actividad humana implica algún grado de intervención sobre el entorno”. En ese sentido, subrayó que el desafío no radica en negar estos efectos, sino en comprender su magnitud y comportamiento según el contexto ecológico: “la evidencia indica que dichos efectos no son homogéneos, sino que dependen tanto de la sensibilidad de los organismos como de las características del ecosistema receptor”.
A partir de una revisión comparada con experiencias internacionales —incluyendo Australia, España y Estados Unidos— se propone fortalecer la regulación mediante estándares específicos, monitoreo continuo y la aplicación del principio precautorio. En este contexto, la académica señaló: “la experiencia internacional muestra que los marcos más efectivos combinan estándares claros —como límites de salinidad y áreas de exclusión— con tecnologías de bajo impacto y monitoreo ambiental de largo plazo. En Chile, la falta de una normativa específica ha derivado en criterios caso a caso”.
El trabajo concluye que, si bien la desalinización representa una herramienta clave para enfrentar la escasez hídrica en Chile, su expansión debe ir acompañada de un marco normativo sólido y basado en evidencia científica. En esta línea, el fortalecimiento de la regulación ambiental y la generación de conocimiento aplicado aparecen como condiciones fundamentales para resguardar la integridad de los ecosistemas marinos y avanzar hacia un desarrollo verdaderamente sostenible.
Descarga el texto: CAPÍTULO III. Fortalecimiento del marco regulatorio ambiental para el desarrollo sustentable de la desalinización en Chile
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