La actual Dirección de Educación Virtual fue creada en el año 1990, bajo el nombre de Oficina de Programas Especiales, a raíz de un proyecto que el Estado de Chile, que en reconocimiento a su prestigio pedagógico, le entregó a la Universidad la importante responsabilidad de regularizar los estudios y la titulación de exalumnos de las ex Escuelas Normales del país, quienes, en 1973, a través de la dictación del D.L.179/73, fueron inhabilitados para continuar con sus actividades de formación profesional.

En un período de cinco años, entre 1991 y 1996, esta unidad realizó grandes avances en la formación docente a distancia. Se implementaron exitosamente cinco convocatorias de regularización de título para profesores y profesoras de Educación Básica, y tres convocatorias de formación pedagógica para profesores y profesoras Técnico-Profesionales. Gracias a la amplia convocatoria y acogida de estos innovadores programas formativos no presenciales, logrando titular a 1.569 estudiantes, en total, entre ambos proyectos.

En el año 1993, dentro de la estructura administrativa de la Universidad de Playa Ancha, nace la Dirección de Programas Especiales y Asistencia Técnica (DPEAT), en respuesta a la gran demanda y necesidad país por formación pedagógica de pregrado en modalidad a distancia, tanto en enseñanza básica como media técnico-profesional.

Tras su creación, la DPEAT experimentó un proceso de fortalecimiento y expansión continua, destacando especialmente la realización, en el año 1998, de la primera carrera de Pedagogía en Educación Básica, en modalidad no presencial con una cobertura que incluyó todo el territorio nacional, lo que consideró islas como Juan Fernández e Isla de Pascua, y espacios geográficos fronterizos como Visviri, lo que significó el acceso a la Educación Superior de miles de estudiantes.

En la década de los 2000, la dirección tuvo una apertura hacia nuevos programas, buscando ampliar la oferta educativa para cumplir con la misión institucional de llevar la Universidad a todo el país, en beneficio de personas que requerían de formación pedagógica. Así, la institución creó el programa de Licenciatura en Educación; también, se avanzó en el perfeccionamiento docente a través de menciones en diversas áreas disciplinares de la pedagogía y, como un gran logro se destacó, en el año 2002, la creación del primer magíster en modalidad a distancia en el área de la Educación Ambiental en conjunto con el Centro de Perfeccionamiento, Experimentación e Investigaciones Pedagógicas (CPEIP). A su vez, se continuó desarrollando con una creciente matrícula, las carreras de Pedagogía en Educación Básica y de Educación Técnico-Profesional.

Con el desarrollo y avances tecnológicos, en los últimos 15 años se transfirieron los modos y acciones desde un proceso formativo a distancia, a lo que hoy se construye en la virtualidad como tecnologías interactivas en tiempo real y sistemas de asistencia con inteligencia artificial (IA).